Punta Arenas asombrará a los viajeros desprevenidos (como lo fui yo). Antes de ir y después, me preguntaron: «¿Hay algo ahí?». Sí, hay algo ahí. En el sur del mundo y de Chile, además de las 4 estaciones del año en un día, hay mucho para ver en Punta Arenas. ¿La estrella? El Estrecho de Magallanes.
¿Qué hacer en Punta Arenas fuera del verano? En Punta Arenas encontré arquitectura de reyes –inimaginable, para mí, en la geografía regional–, una costa tranquila para caminar, centolla y espectaculares paseos por la naturaleza austral. Empiezo con una guía general por Punta Arenas. Datos útiles, webs, más atracciones y etcéteras las encuentran al final. Y de cierre, mi opinión: ¿vale la pena conocer Punta Arenas?
QUÉ HACER EN PUNTA ARENAS
- ¿Qué ver en el centro de Punta Arenas?
En los alrededores de la Plaza Central de Punta Arenas se distribuyen edificios gubernamentales, privados y públicos relacionados a figuras importantes para la historia de la ciudad. 3 apellidos ilustres: Nogueira, Braun, Menéndez. Vinculados al desarrollo urbano de la región, a las grandes fortunas de la Patagonia y al exterminio de los selknam (pueblo originario). Cada uno de ellos con su lujoso palacio, circa principios del siglo XX. Dos de esos palacios céntricos se pueden visitar.
- El Braun-Menéndez, hoy Museo Magallanes. Gratis. Entre 1 y 2 horas. Incluye una parte de historia del «choque entre culturas». A media cuadra de la plaza.
- El Sara Braun. Privado, abierto al público, pago. Una media hora. Tiene hotel, bar y taberna (muy recomendable).
- El Menéndez, al lado del Sara Braun. Privado, cerrado y no visitable.
MÁS PARA VER Y HACER EN PUNTA ARENAS
1) SALESIANOS
Los evangelizadores principales en la región de Punta Arenas fueron de la Orden Salesiana. Establecieron misiones. Una de ellas, en Isla Dawson, tuvo un final espantoso. Les recomiendo, si les interesa profundizar en el tema, visitar el Museo Salesiano (tiene más de 100 años y sigue la cosmovisión de la época) y complementar con algunas lecturas para tener más versiones de la Historia.
2) MERCADO MUNICIPAL DE PUNTA ARENAS
- El actual Mercado Municipal no es el edificio original.
- Para llenar barrigas y ver artesanías.
- Sobre la costa, cerca del centro, espacio cerrado (para el clima de Punta Arenas, importa).
- Limpio, huele bien (y venden pescado…) y con su ritmo particular. Para mí, un must gastronómico local.
- Si necesitan una orientación más detallada sobre qué comer en Punta Arenas, les comparto mi degustación.
3) LA COSTANERA DE PUNTA ARENAS
En la costanera de Punta Arenas encontré siempre (estuve cuatro días en la ciudad) gente caminando. Los domingos pareciera ser el paseo citadino puntarenense si el clima acompaña… Me atrajo el azul gélido del agua y los cormoranes adueñándose del Muelle Loreto y camuflándose de pingüinos.
Gané esa sensación de flâneur que la inseguridad nos ha arrebatado un poco en las metrópolis. ¿Qué hacer? ¡Nada! (o mucho, según las perspectivas de cada uno). Ver el Estrecho de Magallanes, algún barco y pescadores domésticos; oler el viento y las olas; y despedir al sol.
ATRACCIONES COSTERAS DE PUNTA ARENAS
La atmósfera de navegantes rodea la costa y a Punta Arenas en general: museos, monumentos, instrumentos antiguos y nombres que bautizan calles y aguas.
Mundo navío. Magallanes fue la última región en la que Chile puso interés y bandera. Antes de eso, exploradores marítimos europeos la bordeaban, con más o menos éxito –hubo naufragios, enfermedades, condiciones «infrahumanas»– desde el 1500.
¡LA TIERRA ERA REDONDA!
1519 – 1522. Hernando de Magallanes: descubrió el Estrecho pero no terminó el viaje (murió en Filipinas al regresar). Sebastián Elcano completó la expedición: primero en dar la vuelta al mundo completa. Entre ambos demostraron que la Tierra era redonda y que los Océanos Pacífico y Atlántico estaban conectados.
EXCURSIONES CERCANAS DESDE PUNTA ARENAS (TERRESTRES)
1.- FARO SAN ISIDRO
Pueden ir cualquier día al faro San Isidro; el faro continental más austral del mundo, sin guía. Les tiene que gustar caminar. Ocupa, mínimo, 5 horas. Gratis. Necesitan transporte (a 60 km del centro de Punta Arenas) y buen calzado porque van por playa rocosa. Más info y mi experiencia en esta nota sobre la excursión al Faro San Isidro.
2.- FUERTES BULNES
Para ir al Fuerte Bulnes, desde Punta Arenas, necesitan aproximadamente medio día. También, como el faro, está a unos 5o-60 km del centro. BELLÍSIMO. Si quieren más detalles, comparto un enlace con mi guía y mi experiencia sobre la excursión al Fuerte Bulnes.
- Reconstrucción del Fuerte original (1843). Fantásticamente mantenido.
- Paisajes y senderos por la Península de Brunswick. ESPECTACULARES.
- Museo.
VISTAS PANORÁMICAS DE PUNTA ARENAS
Al aire libre y encerrados (frío, lluvia, viento). En el Fuerte Bulnes y en el faro, por supuesto que las panorámicas son de ensueño. Pero, además, hay otras opciones. ¿Dónde encontrar buenas vistas de Punta Arenas?
1) CERRO DE LA CRUZ
Como en casi todas las ciudades chilenas, ¿qué hay? Un cerro-isla. El de Punta Arenas se llama Cerro de la Cruz y está cerca de la plaza principal: un clásico para los puntarenenses y los city tours. Un muchacho que trabajaba en mi hotel me contó que subía casi todos los días. Según él, los mejores amaneceres y atardeceres de su ciudad estaban en el Cerro de la Cruz y, agregó, que si tuviera que elegir en una imagen-postal que los representara, votaría por esa terraza que mira el agua y las casitas de colores.
2) EL SKY DE PUNTA ARENAS
En plena costa se levanta el moderno Hotel Dreams; con casino, cafetería, restaurante y mirador abiertos al público general (no necesitan ser huéspedes). Suban al piso 11 y tomen un calafate sour al atardecer. Abre a las 19 h.
Como cierre, mi opinión. ¿Vale la pena conocer Punta Arenas?
«La Tierra a la que vine no tiene primavera: tiene su noche larga que cual madre me esconde».
-Gabriela Mistral, que «pese al clima extremoso fue feliz», encontró inspiración en la ciudad para su poema «Desolación».
Me encantó Punta Arenas. Intentaré definir por qué. [Si necesitan adrenalina, ruido y multitudes, sugiero visitar otros destinos]. ¿Estado de ánimo ideal para encontrarse a gusto en Punta Arenas? Comprender la austera belleza austral (viene por ahí, para mí, su encanto). Y con esto no pretendo minimizarla, sino exaltarla. Disfruté de paisajes naturales vírgenes que me pusieron la piel de gallina y los ojos lagrimosos; y de un paisaje urbano simbióticamente opuesto, como un oxímoron.
Fue surrealista pensar en esos palacios afrancesados –intactos en su lujo y modernidad– en lo que en el 1900 era un remoto territorio inhóspito y hostil. Contra los humildes hogares de inmigrantes, obreros, pescadores y esclavos de los grandes estancieros ganaderos que cambiaron para siempre la economía y la fotografía de la ciudad. Me desgarró la crueldad que recibieron los selknam y agradecí cruzarme con los puntarenenses de hoy; curtidos en frío; pero con el corazón amable y generoso para con los desconocidos.
Espero haberlos satisfecho con mis qué hacer en Punta Arenas. ¿Hay más? Seguro. Descarté algunos por distintas razones (personales, monetarias, clima, distancia, temporada, etc.) en ESTE viaje, pero se los dejo como info: Torres del Paine (no me convenció como tour de día), cementerio Sara Braun (uno de los top) y ciertas excursiones (avistamiento de fauna marina, Cueva de La Leona, Parque Pali Aike y Reserva Forestal).
Recomendaciones de literatura en Punta Arenas para lectores y viajeros descentralizados
¿Les interesan historias o autores locales que escriben policiales o distopías en su ciudad? Sugerencias de libros en Punta Arenas, en este enlace.
MÁS PUNTA ARENAS: en este enlace
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